Dents du cheval : à quelle fréquence les faire contrôler ?

Des dents qui poussent toute la vie

Pour un seul kilo de foin, un cheval effectue 3 000 à 3 500 mouvements de mastication. Multipliez par les dix ou quinze kilos qu'il mange chaque jour : ses dents sont ses outils les plus sollicités.

Pour compenser cette usure, les dents du fond, qui broient le fourrage, sortent peu à peu de la gencive, d'environ 2 à 3 millimètres par an. Elles restent ainsi utilisables une vingtaine d'années ou plus. C'est aussi pourquoi un cheval très âgé peut littéralement arriver au bout de ses dents.

Pourquoi des pointes se forment

La mâchoire du haut est plus large que celle du bas, et le cheval mâche en un mouvement de côté. L'usure n'est donc pas uniforme : des pointes d'émail se forment sur le bord extérieur des dents du haut et sur le bord intérieur des dents du bas. Elles peuvent blesser l'intérieur des joues et la langue.

Ces défauts d'usure sont en partie liés à notre façon de nourrir les chevaux : un cheval qui broute longuement une végétation variée use ses dents plus régulièrement qu'un cheval nourri en partie de concentrés, mâchés vite et peu. Non corrigés, ils peuvent conduire à des troubles plus graves.

La bonne fréquence selon l'âge

Cheval	Fréquence de contrôle
Jeune, de 2 à 5 ans	Suivi rapproché pendant le changement des dents, à définir avec le professionnel
Adulte sans problème connu	Une fois par an, en pratique courante
Âgé	Deux fois par an, selon l'IFCE
Avec un problème dentaire identifié	Selon les indications du professionnel, parfois plus souvent

Le jeune cheval perd ses dents de lait : des restes peuvent rester coincés sur les dents définitives, et les gencives être douloureuses. C'est aussi souvent l'âge du premier mors : les petites dents de loup, si elles gênent, sont en général retirées à ce moment.

Le cheval âgé est le plus exposé : dents usées jusqu'à devenir lisses, dents qui se déchaussent, espaces entre les dents où la nourriture s'accumule et fermente. Après 15 ans, une maladie douloureuse des incisives, l'EOTRH, est fréquente.

La règle « dentiste tous les six mois pour tous les chevaux » n'a pas plus de sens que « tous les trois ans » : c'est la bouche du cheval qui décide.

Les signes qui doivent alerter

Le cheval est une proie : il cache sa douleur et continue généralement à manger même quand ses dents le font souffrir. Les signes sont donc indirects.

En mangeant :

• il mange plus lentement, ou laisse une partie de sa ration ;
• il laisse tomber des aliments de sa bouche ;
• il forme des boulettes de foin mâché qu'il recrache ;
• il penche la tête ou mâche d'un seul côté.

Dans les crottins : des fibres longues mal broyées, ou des grains entiers.

Sur son état général : un amaigrissement, une mauvaise haleine inhabituelle, un écoulement par un seul naseau (une dent malade peut atteindre les sinus), un gonflement de la mâchoire.

Au travail : une gêne avec le mors, un cheval qui secoue la tête, ouvre la bouche ou refuse le contact d'un côté.

Qui peut soigner les dents du cheval ?

En France, deux professionnels interviennent.

Le vétérinaire peut réaliser tous les actes : examen complet, sédation, radiographie, soins des gencives, extraction de dents définitives, traitement des maladies dentaires.

Le technicien dentaire équin, titulaire d'une qualification reconnue, réalise l'entretien : retirer les pointes d'émail, enlever dents de lait et dents de loup. Il n'est pas autorisé à sédater le cheval : si une sédation est nécessaire, un vétérinaire doit intervenir.

Un examen sérieux ne se limite pas à passer la main sous la joue. Il demande un ouvre-bouche, une bonne lumière et souvent une sédation, pour inspecter chaque dent jusqu'au fond de la bouche, où se situent beaucoup de problèmes. N'hésitez pas à demander ce qui a été observé.

Et quand les dents sont usées ?

Un cheval âgé qui ne peut plus broyer son foin ne doit pas être laissé avec un fourrage qu'il ne mâche pas : les fibres mal mastiquées exposent à l'engorgement, et il maigrit. Fibres hachées ou granulés à faire tremper, aliments pour chevaux âgés, repas plus fréquents : ces adaptations se construisent avec le vétérinaire, selon ce que le cheval peut encore mâcher.

Le bilan Cheval 3F vous demande la date du dernier contrôle dentaire et les signes observés à l'auge.

Questions fréquentes

Faut-il faire les dents de son cheval tous les ans ?

Pour un cheval adulte sans problème connu, un contrôle annuel est la pratique courante. Un cheval âgé, ou qui a un problème identifié, a besoin d'un suivi plus rapproché.

Mon cheval mange normalement : peut-il quand même avoir mal aux dents ?

Oui. Le cheval continue généralement à manger malgré la douleur. Les signes sont souvent discrets : boulettes de foin, aliments qui tombent, fibres longues dans les crottins, amaigrissement progressif.

Vétérinaire ou technicien dentaire : qui choisir ?

Le technicien dentaire équin réalise l'entretien courant, sans sédation. Le vétérinaire peut faire tous les actes, y compris sédater, radiographier et extraire. Si le cheval a besoin d'être calmé ou s'il présente une maladie dentaire, c'est le vétérinaire qui intervient.

Pourquoi mon vieux cheval maigrit-il ?

Chez le cheval âgé, les problèmes dentaires sont la première cause d'amaigrissement. Mais ce n'est pas la seule : parasites, maladies hormonales comme la maladie de Cushing, douleur. Un examen vétérinaire permet de faire la part des choses.

Sources

• IFCE, Équipédia, Gestion pratique du vieux cheval.
• IFCE, Équipédia, Technicien dentaire équin.
• IFCE, Équipédia, Les principales maladies du cheval âgé.
• Dixon P.M., Dacre I. (2005). A review of equine dental disorders. The Veterinary Journal, 169(2), 165-187.