Pieds du cheval : à quelle fréquence faire parer ou ferrer ?

Un organe vivant, pas un bloc de corne

Le sabot n'est que l'enveloppe visible d'une structure complexe : l'os du pied, des tendons, des ligaments, un coussinet amortissant, et un tissu richement vascularisé, le chorion, qui fabrique la corne. Quand le pied se pose, il se déforme légèrement (les talons s'écartent, la sole s'aplatit) : ce mouvement, le mécanisme du pied, participe à la circulation du sang dans le bas du membre, une région où il n'y a presque pas de muscles pour faire remonter le sang. C'est l'une des raisons pour lesquelles le mouvement régulier est bénéfique au pied.

La paroi du sabot pousse à partir de la couronne, d'environ 6 à 10 mm par mois selon les chevaux, les saisons et l'alimentation. Il faut environ un an pour que la corne se renouvelle complètement en pince, et quatre à six mois aux talons. Un pied non entretenu s'allonge et se déséquilibre progressivement.

Parage et ferrure : quel rythme ?

Qu'il soit ferré ou non, un pied doit être régulièrement paré. L'IFCE donne les repères suivants :

• parage d'entretien : toutes les 6 à 8 semaines, plus ou moins souvent selon les individus ;
• ferrure d'un cheval de selle : en général tous les 45 à 60 jours, à moduler selon l'utilisation du cheval et la vitesse de pousse de la corne.

Ce sont des repères : un poulain, un cheval en rééducation ou dont le pied présente un défaut particulier peut nécessiter des interventions plus rapprochées. Votre maréchal-ferrant ou votre pareur est le mieux placé pour définir le rythme adapté.

Ferré ou pieds nus ?

Le débat est souvent passionné. Il gagne à être posé simplement : aucune des deux options n'est meilleure dans l'absolu. La ferrure protège la corne de l'usure, apporte de l'adhérence et permet des corrections orthopédiques ; elle est souvent indispensable pour un cheval dont la corne s'use plus vite qu'elle ne pousse. Les pieds nus laissent le pied fonctionner et s'user naturellement, et conviennent bien aux chevaux qui vivent dehors et travaillent modérément sur des sols adaptés, parfois avec une période de transition et des protections ponctuelles sur les terrains difficiles.

Ce qui compte, c'est que le choix soit réfléchi, suivi et réévalué : un cheval ferré dont la ferrure n'est pas refaite à temps, ou un cheval pieds nus inconfortable qu'on laisse souffrir sur les cailloux, sont deux situations à éviter.

Le pied et son environnement

L'humidité est l'ennemie de la corne : un pied qui reste en permanence dans la boue ou sur une litière mouillée se ramollit, et favorise la pourriture de la fourchette, une infection bactérienne reconnaissable à son odeur caractéristique. Une alternance brutale entre humidité et sécheresse favorise aussi les seimes (fissures de la paroi). La litière doit rester propre et sèche, et les zones stabilisées autour de l'abri et des points de foin protègent aussi les pieds.

L'alimentation joue également sur la qualité de la corne, qui se fabrique à partir d'acides aminés, de minéraux et de vitamines : une ration déséquilibrée peut se traduire, des mois plus tard, par une corne de mauvaise qualité.

Pour les problèmes de pied complexes ou récidivants, la collaboration entre le vétérinaire et le professionnel du pied donne les meilleurs résultats : le vétérinaire diagnostique et oriente, le professionnel du pied met en œuvre.

Questions fréquentes

Combien de temps entre deux parages ?

Environ 6 à 8 semaines pour un parage d'entretien, et 45 à 60 jours pour une ferrure, à adapter selon la vitesse de pousse de la corne et l'utilisation du cheval. Votre professionnel du pied ajuste ce rythme au cas par cas.

Vaut-il mieux ferrer son cheval ou le laisser pieds nus ?

Aucune des deux options n'est meilleure dans l'absolu : cela dépend du cheval, de son travail, des terrains fréquentés et de la qualité de l'accompagnement. Ce qui compte est que le choix soit suivi et réévalué régulièrement.

Comment reconnaître un abcès de pied ?

Une boiterie soudaine et marquée, parfois un pied chaud avec un pouls digité bondissant, en sont des signes fréquents. Seul un examen vétérinaire permet de le confirmer et d'écarter une cause plus grave comme la fourbure.

Sources

• IFCE, Équipédia, La ferrure des pieds normaux.
• IFCE, Équipédia, Le pied du cheval.
• IFCE, Équipédia, Parage et soins aux pieds chez le poulain.
• IFCE, Équipédia, Le ferrage.