Vermifuger son cheval : pourquoi passer à la vermifugation raisonnée

Le problème des résistances

Chaque traitement tue les parasites sensibles. Mais si quelques-uns survivent grâce à une particularité génétique, ce sont eux qui se reproduisent. Traitement après traitement, la population devient résistante, et le vermifuge perd son efficacité.

Aucune nouvelle famille de vermifuges pour le cheval n'est attendue à court terme. Préserver l'efficacité de ceux qui existent est donc l'affaire de chaque propriétaire.

Les principaux parasites du cheval

• les petits strongles, aujourd'hui les plus fréquents et les plus préoccupants chez le cheval adulte. Leurs larves peuvent s'enkyster des mois dans la paroi de l'intestin, et leur sortie massive, souvent en fin d'hiver ou au printemps, peut provoquer une maladie grave ;
• les grands strongles, devenus plus rares ;
• les ascaris, surtout chez les poulains et les jeunes chevaux ;
• les ténias, associés à certaines coliques ;
• d'autres encore, comme les oxyures, qui font gratter la queue.

Pour la plupart, le cycle passe par le pré : les œufs sont rejetés dans les crottins, deviennent des larves dans l'herbe, et le cheval se contamine en broutant.

Le principe : tous les chevaux ne sont pas égaux

Vermifuger tous les chevaux au même rythme revient donc à traiter inutilement la majorité d'entre eux, et à accélérer les résistances.

La coproscopie : compter les œufs

La coproscopie est une analyse des crottins qui compte les œufs de parasites, en œufs par gramme (OPG). Elle classe les chevaux :

Résultat	Profil
Moins de 200 OPG environ	Faible excréteur
Entre 200 et 500 OPG	Excréteur moyen
Plus de 500 OPG	Fort excréteur

Un seuil de 200 OPG est classiquement retenu pour décider de traiter un adulte contre les petits strongles.

Réalisée avant puis environ deux semaines après un traitement, la coproscopie permet aussi de vérifier si le vermifuge a été efficace sur les parasites de votre écurie : c'est le meilleur moyen de détecter une résistance.

Elle a des limites : elle ne voit pas les larves enkystées, qui ne pondent pas, et repère mal les ténias. Votre vétérinaire saura choisir d'autres analyses si besoin.

Les poulains et les chevaux de moins de trois ans, plus sensibles, suivent en général un protocole plus systématique, défini avec le vétérinaire. La vermifugation raisonnée après coproscopie concerne les chevaux de plus de trois ans.

Le pré : l'arme la plus sous-estimée

Puisque le pré est au cœur du cycle, agir sur le pré réduit le parasitisme sans aucun médicament.

Les principales mesures :

• ramasser les crottins, idéalement deux fois par semaine ;
• éviter le surpâturage : une herbe rase oblige les chevaux à brouter près des crottins ;
• faire pâturer des bovins ou des moutons, en alternance ou ensemble : ils avalent les larves des parasites du cheval sans être infestés, et cassent le cycle ;
• faire reposer les parcelles quand c'est possible ;
• être prudent avec le hersage : étaler les crottins par temps chaud et sec peut détruire les larves, mais par temps doux et humide, cela les disperse sur toute la parcelle ;
• gérer les nouveaux arrivants, qui peuvent apporter des parasites résistants : une coproscopie, voire un traitement à l'arrivée, se discute avec le vétérinaire.

Les bons gestes quand un traitement est décidé

• Estimez correctement le poids de votre cheval : un sous-dosage favorise les résistances. La méthode est expliquée dans notre article sur l'état corporel et le poids.
• Vérifiez que la dose est bien avalée.
• Suivez les consignes du vétérinaire après le traitement, par exemple garder le cheval quelques jours sur une petite parcelle où l'on ramasse les crottins.
• Notez chaque traitement (date, produit, poids estimé) : cet historique vaut de l'or au moment d'en parler avec votre vétérinaire.

Le bilan Cheval 3F fait le point sur la prévention et les soins de votre cheval, vermifugation comprise.

Questions fréquentes

Combien de fois par an faut-il vermifuger un cheval ?

Il n'y a plus de fréquence fixe valable pour tous. Chez l'adulte, le rythme se décide d'après les coproscopies : un faible excréteur peut être traité bien moins souvent qu'un fort excréteur. Les jeunes chevaux suivent un protocole spécifique. C'est à définir avec votre vétérinaire.

Qu'est-ce qu'une coproscopie ?

C'est une analyse d'un échantillon de crottins, qui compte les œufs de parasites. Elle indique si un cheval contamine beaucoup le pré, s'il faut le traiter, et, refaite après un traitement, si le vermifuge a été efficace.

Faut-il vermifuger tous les chevaux d'une écurie en même temps ?

Pas forcément. Comme environ 20 % des chevaux produisent 80 % des œufs, la vermifugation raisonnée cible les forts excréteurs plutôt que de traiter tout le monde au même moment.

Ramasser les crottins suffit-il ?

C'est l'une des mesures les plus efficaces, mais elle ne remplace pas le suivi par coproscopie et les traitements décidés avec le vétérinaire. Les deux se complètent.

Sources

• IFCE, Équipédia, Vermifugation des équidés adultes.
• IFCE, Équipédia, Vermifugation raisonnée : principes et bonnes pratiques.
• IFCE, Équipédia, La coproscopie et Vermifugation des poulains.
• Triple résistance aux antiparasitaires chez les chevaux : quelles recommandations ? La Semaine Vétérinaire, n° 2041, juillet 2024.
• Herd R.P. (1986). Epidemiology and control of equine strongylosis at Newmarket. Equine Veterinary Journal, 18(6), 447-452.
• ESCCAP France, La vermifugation des chevaux (recommandations).