Torsion testiculaire et orchite chez l'étalon : des urgences à distinguer

La torsion testiculaire

La torsion testiculaire correspond à une rotation du testicule sur son axe, qui comprime les vaisseaux sanguins qui l'irriguent. En dessous de 180 degrés de rotation, aucun signe d'inconfort n'est généralement visible. Au-delà de 180 degrés, la circulation sanguine commence à être perturbée. Une torsion complète, à 360 degrés, entraîne une occlusion veineuse et artérielle sévère : elle exige une correction chirurgicale en urgence pour éviter que le testicule et le cordon spermatique ne soient atteints de façon irréversible. Les signes cliniques associent un gonflement du scrotum et des signes de colique. C'est, comme le paraphimosis, une urgence génitale de l'étalon où le délai de prise en charge conditionne directement le pronostic.

L'orchite

L'orchite est une inflammation du ou des testicules, le plus souvent d'origine infectieuse, bactérienne ou virale. Elle se traduit par une douleur, un gonflement et une augmentation de la chaleur locale au niveau du scrotum, des signes qui peuvent ressembler à ceux d'une torsion à un stade moins avancé.

Pourquoi la distinction est urgente

Face à un scrotum gonflé et douloureux chez un étalon, l'urgence est de distinguer rapidement une torsion testiculaire, qui nécessite une chirurgie sans délai, d'une orchite ou d'une autre cause de douleur scrotale. Cette distinction repose sur un examen vétérinaire, complété si besoin d'une échographie avec doppler, qui permet de visualiser la circulation sanguine dans le testicule concerné.

Pourquoi le testicule est le plus souvent retiré

Une fois la torsion confirmée au-delà du seuil critique, le traitement de référence est le retrait chirurgical du testicule atteint (orchiectomie), plutôt qu'une tentative pour le détordre et le conserver : les chances de récupération d'un testicule resté longtemps privé d'irrigation sont faibles, ce qui rend le sauvetage de l'organe rarement payant par rapport au risque d'une seconde intervention. L'inflammation et l'accumulation de liquide qui accompagnent la torsion peuvent par ailleurs affecter le testicule opposé, resté sain, avec une baisse de la qualité du sperme à la clé : c'est pourquoi un étalon reproducteur ayant subi une torsion mérite un contrôle de fertilité après l'épisode, même si lui-même n'a pas eu besoin d'intervention.

Questions fréquentes

Comment différencier une torsion testiculaire d'une orchite chez un cheval ?

Seul un examen vétérinaire, souvent complété par une échographie avec doppler pour évaluer la circulation sanguine, permet de faire la différence avec certitude. Les deux situations demandent un avis rapide.

La torsion testiculaire est-elle toujours une urgence chirurgicale ?

Au-delà d'un certain degré de rotation, oui : la compression des vaisseaux sanguins menace la survie du testicule, ce qui justifie une intervention sans délai.

Un étalon ayant eu une torsion testiculaire peut-il rester reproducteur ?

Cela dépend de la rapidité de la prise en charge et de l'atteinte du testicule concerné. Le second testicule, s'il n'est pas touché, peut permettre de maintenir une fonction reproductrice, mais il mérite un contrôle de la qualité du sperme après l'épisode, car l'inflammation du côté atteint peut l'affecter transitoirement.

Pourquoi retire-t-on le testicule plutôt que de le détordre ?

Parce qu'un testicule resté longtemps privé d'irrigation sanguine a peu de chances de récupérer une fonction normale. Le retrait chirurgical (orchiectomie) évite une seconde intervention et les complications liées à un tissu qui ne survivrait pas de toute façon.

Sources

• Le Point Vétérinaire, Orchite aiguë chez un mâle reproducteur.
• Pratique Vétérinaire Equine, Quelles interventions réaliser sur l'appareil génital du mâle et avec quel pronostic ?.
• Testicular torsion in foals and stallions, Equine Veterinary Education.
• Testicular Disorders in Equids: A Case Series, Animals.