Uvéite récidivante chez le cheval : la première cause de cécité

Qu'est-ce que l'uvéite récidivante ?

L'uvéite est une inflammation de l'uvée, la couche interne vascularisée de l'œil. On parle d'uvéite récidivante lorsque le cheval connaît au moins deux épisodes d'inflammation, séparés par des périodes sans signe qui peuvent durer de quelques semaines à plusieurs années. Chaque nouvel épisode risque d'aggraver les lésions internes de l'œil, ce qui explique sa gravité à long terme.

Un lien avec une bactérie : Leptospira, et une susceptibilité génétique

Plusieurs agents ont été associés à des épisodes isolés d'uvéite chez le cheval, mais seule la bactérie Leptospira est aujourd'hui formellement associée à la forme récidivante de la maladie, même si son rôle exact reste encore en partie incompris par la recherche. Certaines races y sont nettement plus exposées : l'Appaloosa en particulier, chez qui des variants génétiques précis (dont un au niveau du gène TRPM1) ont été associés au risque de développer la forme la plus insidieuse de la maladie. Les chevaux Warmblood et les Islandais sont également considérés comme prédisposés.

Reconnaître les signes

Un épisode d'uvéite se manifeste par une douleur oculaire, un larmoiement, une pupille qui se rétrécit, un œil qui peut paraître trouble ou rougi, parfois un dépôt visible à l'intérieur de l'œil. Avec les récidives, des complications peuvent s'installer : une cataracte, des adhérences à l'intérieur de l'œil, un glaucome, jusqu'à la perte complète de la vision de l'œil atteint dans les formes les plus avancées et négligées.

Au-delà du traitement médical classique

Le traitement de fond repose sur des anti-inflammatoires, locaux et parfois généraux, pour limiter les épisodes et leurs séquelles. Pour les formes qui résistent à ce traitement ou récidivent trop souvent, deux options chirurgicales existent désormais : l'implant sous-choroïdien de ciclosporine, un petit dispositif posé chirurgicalement qui diffuse en continu un immunomodulateur pendant environ trois ans (une étude rapporte un maintien de la vision chez 85 % des yeux opérés), et la vitrectomie, qui consiste à retirer le gel vitré de l'œil pour en éliminer les bactéries et cellules inflammatoires qui entretiendraient l'inflammation chronique. Ces options se discutent avec un ophtalmologue vétérinaire, en particulier chez un cheval aux récidives fréquentes et rapprochées.

Questions fréquentes

L'uvéite récidivante peut-elle rendre un cheval aveugle ?

Oui, c'est la première cause de cécité chez le cheval. Chaque épisode non traité ou mal pris en charge augmente le risque de complications irréversibles, d'où l'importance d'un avis vétérinaire dès le premier épisode.

Pourquoi parle-t-on de fluxion périodique ?

C'est l'ancien nom de l'uvéite récidivante équine, qui reflète son caractère répété dans le temps, avec des épisodes séparés par des périodes sans signe apparent.

Un cheval qui a eu un épisode d'uvéite en fera-t-il forcément d'autres ?

Pas systématiquement, mais le risque de récidive existe et justifie une surveillance de l'œil concerné sur le long terme, en particulier si une infection à Leptospira est en cause, ou si le cheval appartient à une race prédisposée comme l'Appaloosa.

Existe-t-il un traitement en plus des anti-inflammatoires pour les formes qui récidivent souvent ?

Oui, deux options chirurgicales existent pour les cas qui résistent au traitement médical : l'implant de ciclosporine, posé sous la choroïde et actif pendant environ trois ans, et la vitrectomie. Elles se discutent avec un ophtalmologue vétérinaire selon la fréquence et la sévérité des récidives.

Sources

• IFCE, Équipédia, ressources sur les pathologies oculaires et la leptospirose chez le cheval.
• Pratique Vétérinaire Equine, Étiopathogénie et épidémiologie des uvéites chez le cheval.
• American College of Veterinary Ophthalmologists (ACVO), Equine Recurrent Uveitis.
• Genetic risk factors for insidious equine recurrent uveitis in Appaloosa horses (étude publiée).
• Intravitreal/implant et vitrectomie dans la prise en charge de l'uvéite récidivante, PMC.