Dermatophilose (gale de boue) chez le cheval : causes et soins

Qu'est-ce que la dermatophilose ?

Malgré son nom courant, la gale de boue n'est pas une gale parasitaire : elle est due à une bactérie, Dermatophilus congolensis. L'humidité prolongée, la boue et la macération de la peau affaiblissent la barrière cutanée et facilitent l'infection, en particulier au niveau du bas des membres, mais aussi parfois sur le dos ou la croupe chez un cheval exposé à la pluie sans abri. Les piqûres d'insectes ou de tiques peuvent aussi créer une porte d'entrée pour la bactérie, ce qui explique pourquoi la lutte contre les insectes piqueurs fait partie des mesures utiles en complément de la gestion de l'humidité.

Une bactérie qui persiste dans les croûtes

Les spores de Dermatophilus congolensis restent capables d'infecter pendant plusieurs mois dans les croûtes séchées tombées au sol ou restées sur le cheval, ce qui en fait à la fois une source de réinfection pour le même cheval et un risque de contamination pour d'autres s'ils partagent le même environnement ou du matériel de pansage. C'est une raison supplémentaire de ne pas laisser traîner les croûtes retirées, et de nettoyer le matériel utilisé.

Reconnaître les signes

La zone atteinte est dépilée, enflammée (la peau paraît rouge, en particulier sur les balzanes), suintante, avec formation de croûtes. Des croûtes caractéristiques, avec des poils collés en touffes qui forment comme un pinceau quand on les soulève, sont un signe presque typique de la dermatophilose. La zone est souvent douloureuse au toucher.

Comment la soigner

Les soins reposent sur un nettoyage antiseptique quotidien, le ramollissement des croûtes sans chercher à les arracher de force, un séchage soigneux, puis l'application d'un soin adapté, pendant une à deux semaines en général. Selon la gravité, votre vétérinaire peut compléter ce soin local par un traitement antibiotique, local ou général : la bactérie reste généralement très sensible à la pénicilline et à l'oxytétracycline, ce qui rend le traitement par voie générale efficace dans les formes étendues ou récidivantes.

Prévenir la dermatophilose

La prévention passe avant tout par la gestion de l'humidité : limiter le temps passé par le cheval dans la boue, bien le sécher après la douche ou après le travail par temps humide, et surveiller l'état des zones de pâture les plus piétinées, où la boue s'accumule le plus (voir l'environnement du cheval).

Questions fréquentes

La gale de boue est-elle une vraie gale ?

Non, malgré son nom. C'est une infection bactérienne due à Dermatophilus congolensis, favorisée par l'humidité, et non une maladie parasitaire.

Faut-il arracher les croûtes de gale de boue ?

Non, il faut d'abord les ramollir avant de les retirer en douceur, pour ne pas aggraver la douleur ni la lésion. Un nettoyage antiseptique quotidien et un bon séchage sont la base du soin.

Comment éviter la gale de boue en hiver ?

Limitez le temps passé par votre cheval dans la boue, séchez bien ses membres après le travail ou la pluie, stabilisez les zones de passage les plus piétinées, où l'humidité s'accumule le plus, et protégez-le des insectes piqueurs qui peuvent créer une porte d'entrée pour la bactérie.

Un cheval guéri peut-il retransmettre la gale de boue plus tard ?

Oui, c'est possible : les spores de la bactérie restent infectantes pendant plusieurs mois dans les croûtes séchées, qu'elles soient restées sur le cheval ou tombées dans son environnement. Ne laissez pas traîner les croûtes retirées, et nettoyez le matériel de pansage utilisé.

Sources

• IFCE, Équipédia, La dermatophilose.
• Merck Veterinary Manual, Dermatophilosis in Animals.
• Equine Disease Communication Center, Dermatophilosis.