Gale chez le cheval : démangeaisons et dépilations à surveiller

Deux formes de gale

La gale sarcoptique, ou gale générale, se manifeste après une incubation de 8 à 15 jours par des démangeaisons, de petites papules couvertes d'une croûtelette, et de légères dépilations. Elle débute typiquement au niveau du garrot, avant de s'étendre vers l'encolure, la tête et les épaules. La gale psoroptique, ou gale des crins, est devenue peu fréquente en France aujourd'hui, mais reste à évoquer devant un cheval souffrant de démangeaisons marquées au niveau de la crinière, de la tête, des oreilles ou de la queue.

Reconnaître les signes

La gale est avant tout une maladie de peau prurigineuse : c'est l'intense démangeaison qui domine le tableau. En se grattant, le cheval s'inflige lui-même des lésions supplémentaires : crins ébouriffés ou cassés, dépilations, épaississement de la peau, excoriations, croûtes. Ces lésions secondaires, liées au grattage, peuvent parfois masquer la cause initiale. Contrairement à la teigne, autre cause fréquente de zones dépilées, la gale provoque des démangeaisons intenses dès le départ, alors que la teigne est le plus souvent peu prurigineuse.

Le traitement

Le traitement repose d'abord sur des soins locaux, en particulier des frictions avec des solutions antiparasitaires adaptées ; l'ivermectine, par voie orale ou injectable, est également efficace contre ces acariens. Comme le cycle complet de l'acarien dure environ une dizaine de jours, un traitement unique ne suffit pas à éliminer les formes encore immatures au moment du traitement : plusieurs applications, espacées de 7 à 14 jours, sont nécessaires pour viser tous les stades du parasite. En raison de la contagiosité de la gale, il est recommandé de traiter en même temps tous les chevaux en contact avec le cheval atteint, et de ne pas négliger la désinfection du box et du matériel de pansage utilisé : hors de son hôte, l'acarien ne survit en général que quelques jours, mais cela suffit à contaminer une couverture ou un licol partagé.

Questions fréquentes

La gale du cheval est-elle encore fréquente en France ?

La gale psoroptique est devenue peu fréquente aujourd'hui, mais elle reste à évoquer devant des démangeaisons marquées de la crinière ou de la queue. La gale sarcoptique reste également possible.

Faut-il traiter tous les chevaux de l'écurie en cas de gale ?

Oui, c'est recommandé : la gale est contagieuse, et traiter simultanément tous les chevaux en contact limite le risque de réinfestation après traitement.

Comment différencier la gale d'une simple irritation de peau ?

Seul un examen vétérinaire permet de le confirmer avec certitude, souvent par un prélèvement cutané. L'intensité des démangeaisons et la localisation des lésions orientent le diagnostic, mais ne suffisent pas à eux seuls.

Pourquoi faut-il plusieurs traitements espacés pour venir à bout de la gale ?

Parce que le cycle de vie complet de l'acarien dure environ 10 à 13 jours : un seul traitement ne touche que les formes présentes à ce moment-là, pas les œufs ou les formes immatures qui écloront ensuite. Répéter le traitement 7 à 14 jours plus tard permet d'éliminer les parasites à tous les stades.

Sources

• ESCCAP France, Gale psoroptique, gale de la crinière et des crins du cheval.
• Pratique Vétérinaire Equine, Rappel sur les dermatoses parasitaires classiques chez le cheval.
• La Semaine Vétérinaire, Un cas de gale sarcoptique chez une jument de 33 ans.