PSSM et HYPP chez le cheval : les myopathies d'origine génétique

Qu'est-ce que la PSSM ?

La PSSM, pour myopathie de stockage en polysaccharides, est une maladie génétique qui existe sous plusieurs formes, liée à une anomalie du stockage du glycogène dans le muscle. L'un des gènes impliqués, GYS1, est à l'origine de la forme la plus étudiée, la PSSM1. Cette anomalie provoque des atteintes des fibres musculaires et des crises de myosite d'effort qui se manifestent pendant ou juste après l'effort, y compris lors d'un exercice léger comme l'échauffement.

Des races particulièrement concernées

La PSSM touche de nombreuses races de chevaux et de poneys, avec une fréquence qui varie fortement selon la race. En France, les chevaux de trait sont particulièrement concernés : chez le Comtois, certaines études évoquent une proportion de chevaux porteurs pouvant atteindre 80 %. D'autres races de trait (percherons, chevaux bretons) et des races apparentées au Quarter Horse sont également décrites comme à risque.

Qu'est-ce que la HYPP ?

La HYPP, paralysie périodique hyperkaliémique, est une autre maladie génétique touchant le muscle, provoquant des épisodes de dysfonctionnement musculaire liés à une mauvaise régulation du potassium dans le sang. Elle concerne principalement les chevaux de race Quarter Horse, ainsi que des races apparentées comme le Paint Horse ou l'Appaloosa, tous descendants d'un seul étalon reproducteur à l'origine de la mutation, ce qui explique pourquoi elle reste cantonnée à ces lignées précises. La sévérité dépend du nombre de copies du gène muté transmises par les parents : un cheval porteur d'une seule copie (hétérozygote) est en général moins sévèrement atteint, parfois sans aucun signe visible, tandis qu'un cheval porteur de deux copies (homozygote) présente une forme plus marquée. Deux parents porteurs d'une seule copie chacun ont, à chaque accouplement, environ une chance sur quatre de transmettre les deux copies à leur poulain.

Chez un cheval atteint, adapter l'alimentation fait partie de la prise en charge : réduire la part de potassium dans la ration (en évitant notamment la luzerne, la mélasse et certains compléments électrolytiques) et fractionner les repas en plusieurs prises régulières dans la journée, plutôt qu'en un ou deux gros repas, limite la fréquence des épisodes chez de nombreux chevaux.

Le dépistage génétique

Pour les races concernées, un dépistage par analyse génétique est possible auprès de laboratoires spécialisés, souvent proposé dans le cadre d'un projet d'élevage ou face à des signes évocateurs récurrents. Si votre cheval appartient à une race à risque, ou présente des épisodes répétés de raideur musculaire liés à l'effort, ce dépistage peut être discuté avec votre vétérinaire.

Questions fréquentes

Quelles races de chevaux sont les plus touchées par la PSSM ?

Les chevaux de trait, en particulier le Comtois en France, ainsi que les races apparentées au Quarter Horse. La fréquence varie fortement selon la race, ce qui justifie un dépistage ciblé plutôt que systématique pour toutes les races.

Quels sont les signes d'une crise liée à la PSSM ?

Une raideur musculaire, parfois des fasciculations, une sudation excessive ou une réticence à avancer, survenant pendant ou juste après l'effort, y compris un effort léger comme l'échauffement.

Peut-on dépister la PSSM ou la HYPP avant l'achat d'un cheval ?

Oui, un dépistage génétique existe pour les races à risque, réalisé par des laboratoires spécialisés. C'est une question à envisager avec votre vétérinaire, en particulier pour un cheval d'une race connue pour sa prévalence élevée.

Un cheval porteur d'une seule copie du gène HYPP est-il aussi atteint qu'un cheval porteur de deux copies ?

Non, en général : un cheval porteur d'une seule copie (hétérozygote) présente le plus souvent une forme moins sévère, parfois sans aucun signe visible, tandis qu'un porteur de deux copies (homozygote) est plus sévèrement atteint. Le test génétique précise laquelle de ces deux situations concerne votre cheval.

L'alimentation peut-elle limiter les crises de HYPP ?

Oui : une ration pauvre en potassium (sans luzerne ni mélasse en excès) et fractionnée en repas réguliers tout au long de la journée réduit la fréquence des épisodes chez de nombreux chevaux atteints.

Sources

• IFCE, Équipédia, PSSM : quel mécanisme héréditaire ?.
• IFCE, Équipédia, Gènes majeurs santé.
• UC Davis Veterinary Genetics Laboratory, Hyperkalemic Periodic Paralysis (HYPP).
• Kentucky Equine Research, HYPP: Diet Makes a Difference.