EOTRH chez le cheval âgé : la maladie des incisives qui se résorbent

Qu'est-ce que l'EOTRH ?

L'EOTRH, pour résorption dentaire odontoclastique et hypercémentose, est une maladie chronique qui touche principalement les incisives du cheval âgé, parfois aussi les canines, plus rarement les dents jugales. Elle associe deux phénomènes à l'intérieur de la dent : une résorption progressive de sa structure, et en parallèle un dépôt excessif de cément, le tissu qui entoure normalement la racine. Les causes exactes restent mal connues, mais l'hypothèse la plus étudiée aujourd'hui est celle d'une contrainte mécanique croissante sur le ligament qui maintient la dent dans son alvéole, qui s'accentue avec l'âge et entretiendrait une inflammation chronique des tissus dentaires à l'origine de la maladie.

Qui est le plus concerné

L'EOTRH touche surtout les chevaux de plus de 15 ans, même si des signes radiographiques ont pu être observés dès 11 à 13 ans chez certains chevaux. Les Islandais semblent particulièrement prédisposés, et les Pur-sang et chevaux de sport représenteraient, à eux deux, environ la moitié des cas rapportés chez des chevaux de plus de 15 ans, ce qui n'exclut cependant aucune race.

Reconnaître les signes

Les incisives touchées peuvent paraître de longueur anormale, avec des gencives déformées ou enflées autour de la racine, en lien avec l'excès de cément. Le cheval peut montrer une appréhension à mordre dans des aliments durs comme une carotte ou une pomme, un inconfort pour boire de l'eau froide, et une mauvaise haleine marquée. Ces signes, souvent discrets au début, sont parfois mis sur le compte du grand âge plutôt que reconnus comme une maladie à part entière.

Comment se pose le diagnostic

Le diagnostic repose sur un examen clinique approfondi de la bouche, complété par une radiographie dentaire, qui permet de visualiser l'intérieur des dents et des racines. Les signes radiographiques typiques comprennent un épaississement du cément, une résorption visible de la dent, et parfois une perte osseuse autour de la racine. Un système de classification en quatre stades (de 0 à 3), fondé sur la forme, la densité et les contours visibles à la radiographie, aide le vétérinaire à situer précisément la sévérité de l'atteinte pour chaque dent.

Le traitement

L'extraction des dents atteintes reste, à ce jour, le seul traitement dont l'efficacité est clairement démontrée. Le retrait des incisives concernées peut sembler radical, mais il soulage durablement la douleur chronique associée à la maladie, et les chevaux s'adaptent généralement bien par la suite, y compris pour saisir le fourrage et les aliments.

Questions fréquentes

À quel âge l'EOTRH apparaît-elle chez le cheval ?

Elle touche principalement les chevaux âgés, même si l'âge précis d'apparition varie selon les individus. C'est une raison supplémentaire de ne pas négliger le suivi dentaire après un certain âge.

L'extraction des incisives empêche-t-elle le cheval de manger normalement ?

Non, dans la grande majorité des cas, les chevaux s'adaptent bien après l'extraction des dents atteintes et continuent à saisir le fourrage et les aliments sans difficulté majeure, une fois la douleur chronique soulagée.

Comment différencier l'EOTRH d'un simple vieillissement normal des dents ?

Seul un examen vétérinaire, complété d'une radiographie dentaire, permet de faire la différence avec certitude. Une appréhension à mordre des aliments durs ou une mauvaise haleine marquée chez un cheval âgé méritent un contrôle dédié.

Certaines races sont-elles plus à risque d'EOTRH ?

Les Islandais semblent particulièrement prédisposés, et les Pur-sang ainsi que les chevaux de sport sont également très représentés parmi les cas rapportés après 15 ans, mais aucune race n'en est à l'abri : un contrôle dentaire régulier reste la meilleure protection pour tout cheval âgé.

Sources

• Pratique Vétérinaire Equine, Résorption odontoclastique et hypercémentose chez le cheval senior.
• UC Davis Center for Equine Health, Equine Odontoclastic Tooth Resorption and Hypercementosis (EOTRH).
• American College of Veterinary Surgeons (ACVS), Equine Odontoclastic Tooth Resorption and Hypercementosis (EOTRH).
• Equine Veterinary Journal, Investigating individual incisor disease patterns using radiological classification (Rehrl et al.).