Tendinite et desmite chez le cheval : reconnaître une blessure de tendon

Tendinite et desmite : de quoi parle-t-on ?

Une tendinite est l'inflammation d'un tendon, la structure qui relie le muscle à l'os. Une desmite est l'inflammation d'un ligament, qui relie deux os entre eux ou stabilise une articulation. Chez le cheval, les structures les plus souvent concernées sont le tendon fléchisseur superficiel, à l'arrière du canon, et le ligament suspenseur, qui soutient le boulet. Une desmite du ligament suspenseur peut toucher sa partie haute (desmite proximale), son corps, ou ses branches, avec des pronostics différents selon la localisation.

Ces lésions apparaissent le plus souvent lors d'un effort qui dépasse la résistance du tendon ou du ligament à ce moment-là : un terrain irrégulier ou trop dur, un travail intense ou mal réparti, une fatigue qui dégrade la coordination, ou des défauts d'aplombs qui concentrent les contraintes sur certaines structures.

Reconnaître les signes

Dans sa forme aiguë, une desmite ou une tendinite se traduit par une chaleur locale, un gonflement, une douleur à la palpation de la zone atteinte, et une boiterie d'intensité variable, parfois modérée. Pour les lésions proximales du ligament suspenseur, les chevaux de dressage semblent particulièrement concernés par rapport à d'autres disciplines, la partie haute du ligament étant alors la plus souvent touchée. Seule une échographie permet de confirmer la lésion et d'en évaluer la gravité : l'aspect clinique seul ne suffit pas à distinguer une atteinte légère d'une rupture partielle plus sérieuse.

Pourquoi le temps de repos ne se négocie pas

Le traitement de base associe repos, soutien local (bandage, parfois une ferrure adaptée) et reprise progressive et contrôlée du travail. C'est cette dernière étape qui fait souvent la différence : une reprise trop précoce est l'une des causes les plus fréquentes de rechute. Pour une desmite proximale du ligament suspenseur sur un antérieur, une grande partie des chevaux retrouve une fonction normale après trois à six mois de repos et de reprise encadrée, à condition de respecter cette durée. Pour une tendinite du tendon fléchisseur superficiel, la rééducation est plus longue, souvent un an au minimum, et le risque de récidive reste significatif selon les études, certaines rapportant une nouvelle blessure chez environ un cheval sur quatre, d'autres des taux plus élevés selon le niveau de sollicitation du cheval après guérison.

Questions fréquentes

Combien de temps de repos pour une tendinite chez le cheval ?

Cela dépend de la structure touchée et de la gravité de la lésion, évaluées par échographie. Pour une tendinite du tendon fléchisseur superficiel, la rééducation dure généralement au moins un an ; pour une desmite proximale du ligament suspenseur, trois à six mois sont souvent nécessaires. Seul le vétérinaire qui suit l'échographie peut adapter cette durée.

Peut-on continuer à monter un cheval qui a une tendinite légère ?

Non, pas sans l'avis du vétérinaire. Une reprise trop précoce du travail est l'une des causes les plus fréquentes de rechute, même quand les signes semblent s'être atténués.

Une tendinite guérie peut-elle revenir ?

Le risque de récidive existe et varie selon les études et la structure touchée. C'est pourquoi la reprise du travail se fait toujours progressivement et sous contrôle vétérinaire, même après une guérison apparente.

Sources

• Dyson S. (2000). Proximal Suspensory Desmitis in the Forelimb and the Hindlimb. Proceedings of the American Association of Equine Practitioners.
• Merck Veterinary Manual, Suspensory Desmitis in Horses.
• Long-Term Prognosis of Complete Rupture of the Superficial Digital Flexor Tendon in 25 Horses, a Retrospective Study. PubMed.