Calculs urinaires chez le cheval : signes et facteurs de risque

Des calculs peu fréquents, mais pas exceptionnels

Les calculs urinaires, ou urolithiases, restent peu fréquents chez le cheval par rapport à d'autres espèces. Ils sont le plus souvent composés de carbonate de calcium. Les calculs logés dans l'urètre touchent très majoritairement les mâles, en raison de la longueur et du diamètre plus réduit de leur urètre par rapport à celui des femelles, ce qui facilite le blocage d'un calcul en migration depuis la vessie.

Reconnaître les signes

Les signes les plus fréquents sont une incontinence urinaire, une strangurie (difficulté ou douleur à uriner), et dans les cas plus sévères, la présence de sang dans les urines et des signes de colique. Chez le cheval, les troubles urinaires sont rarement isolés : une infection de la vessie (cystite), quand elle survient, est le plus souvent secondaire à la présence de calculs ou à un autre déséquilibre, plutôt qu'un problème indépendant. Les signes de cystite peuvent inclure des mictions plus fréquentes, des urines troubles ou malodorantes, une irritabilité, et une baisse d'énergie.

Comment se pose le diagnostic

L'échographie transrectale est l'examen de référence : elle permet de visualiser une accumulation de matériel dans la vessie, un dépôt sur le rein, ou un épaississement de la paroi évocateur d'une urolithiase.

Le traitement

Selon la localisation et la taille du calcul, le traitement peut nécessiter une intervention chirurgicale pour le retirer, en particulier lorsqu'il bloque l'écoulement normal de l'urine. Chez le mâle, un calcul situé dans la partie basse de l'urètre est le plus souvent retiré par une urétrotomie périnéale, réalisée sous anesthésie locale (péridurale) : une incision pratiquée au niveau du périnée permet d'extraire le calcul directement. La récidive n'est pas rare après cette intervention, ce qui conduit certains vétérinaires à proposer, en prévention, un traitement quotidien qui acidifie l'urine, l'environnement alcalin de l'urine du cheval favorisant justement la formation de ces calculs de carbonate de calcium.

D'autres troubles du système urinaire, comme l'insuffisance rénale, peuvent provoquer des signes proches (difficulté à uriner, abattement) : seul un examen vétérinaire permet de les distinguer avec certitude.

Le rôle de l'alimentation

Le cheval élimine par les reins une grande partie du calcium absorbé au niveau digestif, en quantité d'autant plus importante que la ration en apporte. Une alimentation riche en calcium, en particulier à base de luzerne, a ainsi été associée à un risque accru de calculs chez des chevaux qui y sont prédisposés : réduire la part de luzerne au profit d'un fourrage moins riche en calcium et de céréales fait partie des pistes évoquées pour limiter la récidive, en complément du suivi vétérinaire.

Questions fréquentes

Les calculs urinaires sont-ils fréquents chez le cheval ?

Non, ils restent rares comparés à d'autres espèces, mais touchent plus souvent les mâles en raison de la forme de leur urètre.

Une cystite chez le cheval est-elle grave ?

Elle est rarement isolée : elle accompagne le plus souvent un calcul urinaire ou un autre déséquilibre. C'est pourquoi un examen complet, et pas seulement un traitement de la cystite elle-même, est important.

Comment diagnostique-t-on un calcul urinaire chez le cheval ?

Par échographie transrectale, qui permet de visualiser le calcul ou les dépôts dans la vessie ou le rein. Le traitement dépend ensuite de sa taille et de sa localisation.

L'alimentation joue-t-elle un rôle dans la formation des calculs ?

Chez un cheval prédisposé, une ration très riche en calcium, en particulier avec beaucoup de luzerne, a été associée à un risque plus élevé. Ce n'est qu'un facteur parmi d'autres, à discuter avec votre vétérinaire si votre cheval a déjà présenté un calcul.

Un calcul urinaire peut-il revenir après une opération ?

Oui, la récidive n'est pas rare, ce qui conduit parfois à proposer un traitement préventif qui acidifie l'urine, en plus d'ajustements de l'alimentation.

Sources

• Pratique Vétérinaire Equine, Les affections urétrales prises en charge par traitement chirurgical chez le cheval.
• Pratique Vétérinaire Equine, L'incontinence urinaire et ses complications chez un cheval hongre boulonnais de onze ans.
• Merck Veterinary Manual, Urolithiasis in Horses.
• The horse and its stone: equine urolithiasis from a nutritional perspective (revue publiée, nutrition équine).